TREINTA AÑOS DE UNA FRUSTRACION NACIONAL

Se cumplen 30 años de una frustración nacional en el campo del automovilismo deportivo. Tres décadas de aquella tarde de Las Vegas.

Treinta años atrás, el 17 de octubre de 1981, Carlos Alberto Reutemann perdió el título mundial de Fórmula 1 que tanto había acariciado. Puntero del torneo desde la tercera de las quince competencias que tuvieron validez para ese certamen, la corona se le escapó en la última de las pruebas, por apenas un punto.

¿Qué pasó esa tarde? El escenario era novedoso para la F-1, construido sobre el enorme parque de estacionamientos del Caesar’s Palace, uno de los hoteles más impresionantes de Las Vegas: hoy, en ese solar tan doloroso para la memoria colectiva del automovilismo argentino, se erige un impersonal shopping mall.

Reutemann merecía ampliamente ese título. Había llegado a amasar 17 puntos de ventaja a mitad de torneo, tras el Grand Prix de Inglaterra. Pero ya allí, mucho antes de Las Vegas, se había decidido su suerte.

“El cambio de Michelin a Goodyear fue muy malo para nosotros –cuenta el santafesino en el libro «Williams, el negocio de los Grands Prix» (1991), de Alan Henry- Después de Dijon (Francia) supe que el Brabham era más rápido con las Goodyear y a Patrick (Head) le tomó dos o tres carreras volver totalmente competitivo al FW07B”.

Brabham y Nelson Piquet eran los grandes rivales de Williams aquel año: Ligier no había mantenido la forma de 1980 con sus wing-car y Ferrari experimentaba con el turbo V6, sin prestarle tanta atención al chasis. Renault arrancó tarde el año, con un jovencito llamado Alain Prost ganando su primer Grand Prix allí en Dijon y otra escuadra que se embarcaba en un experimento clave era McLaren: el MP4/4 era el primer chasis de fibra de carbono que competía en F-1. Con ese auto, John Watson ganaba en Silverstone, delante de Reutemann.

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–Felicitaciones, con 17 puntos de ventaja es imposible que pierdas el campeonato –cuenta Henry en el libro que le comentó al argentino en los boxes del circuito inglés.

–Te apuesto a que no lo gano –retrucó el santafesino.

En las primeras nueve carreras del año, Reutemann había sumado 43 puntos. En las siguientes cinco, hasta Las Vegas, apenas seis. Y Piquet, que a lo largo de 1981 había vencido en tres Grands Prix (igual que Reutemann, solo que al argentino no le computaron los nueve puntos de Sudáfrica), había transformado esos 17 puntos de deficit en uno solo. Uno solo.

“Las Vegas fue la única carrera de ese año en la cual yo no tuve completamente el control de lo que me pasaba –sigue Lole en “Williams…” –En cada carrera siempre supe qué diámetro de rueda usábamos, que neumáticos, que despeje, todo lo que necesitaba saber. Después de la primera práctica elegí el chasis muletto, el FW07B/12 con un motor Cosworth convencional, el304”.

Con ese auto, Reutemann marcó el mejor tiempo en la primera tanda clasificatoria. “Sé bien lo que usaba. Espirales de2.500 libras adelante, 3.500 atrás. La puesta a punto era muy dura, pero muy rápida. Creo que (su compañero de equipo Alan) Jones eligió1.500 libras adelante y 2.000 atrás. Estaba muy satisfecho con mi auto, lo quería tal cual para la carrera y le pedí a Patrick que no lo tocara. El motor, el comportamiento, la caja estaban perfectos. Le dije ‘dejalo así como está’ pero no creo que a Patrick le gustara mucho”.

(Hasta Jacques Villeneuve sufrió, casi 20 años después, el poder de decisión del director técnico de Williams sobre la puesta a punto de los autos que debían conducir los pilotos de la escuadra…)

“Pero en el segundo día toqué la rueda trasera derecha del Brabham de Piquet  con mi suspensión delantera izquierda –recuerda el argentino- El impacto dobló un brazo de la suspensión. Lo cambiaron, pero el auto no volvió a ser el mismo, a comportarse igual. No había manera de manejarlo”.

Escribe Henry: “Cambió al FW07B/17, pero nunca se sintió confortable en él. ‘Motor diferente, diferente curva de potencia, la caja se sentía diferente también, diferente posición de manejo. Creo que fui medio segundo más lento’”.

Pero nadie le bajó el registro del viernes: Reutemann, 1m17s821; Jones, 1m17s995. Primera fila para Williams. Piquet largaba en la segunda fila junto a la Ferrari de Gilles Villeneuve.

El santafesino solo precisaba terminar delante de Piquet para devolverle ala Argentina el título mundial que Juan Manuel Fangio había entregado en 1958. Pero los dramas continuaban acechando la tan delicada situación:

“El sábado a la mañana, en tanque llenos, hubo un problema con los frenos. Así que no tuve la chance de elegir un buen set de gomas, algo que siempre me gustaba hacer. Así que, cuando empezó la carrera, la caja no funcionaba bien y las cubiertas no eran rápidas. No había manera…”.

En «Grand Prix Showdown» (1992), Christopher Hilton cita a Reutemann diciendo el día previo a la carrera: “Voy a correr al 100 por ciento y lo mismo hará Alan (Jones). No quiero hacer predicciones porque creo que a esta carrera la definirá la suerte, como cuando gira la ruleta…”

Jones ganó el pique, pero Piquet larga todavía peor que Reutemann, y al paso por el control tras la primera vuelta el orden es Jones, Villeneuve, Prost, Bruno Giacomelli (Alfa Romeo), Reutemann, Watson, Jacques Laffite (Ligier, con una ligerísima chance de llevarse el título) y Piquet. Había dos autos entre el argentino y el brasileño. Pero faltaban todavía 74 vueltas. Y como Reutemann admitió, no había manera de llevar el auto…

En la vuelta 5, Watson y Laffite ya habían superado al Williams. Piquet quedó directamente detrás de su gran rival en el torneo. Y lo superó en el giro 17. Quedó séptimo, con Reutemann octavo.

Sin embargo, así el resultado, Reutemann seguía siendo el campeón, porque ambos estaban fuera de la zona de puntos. Pero si Piquet avanzaba una posición, al sexto lugar, ganaba un punto, igualaba al santafesino en 49 unidades y lo batía por mayor cantidad de triunfos en el Mundial (3 a2).

En la vuelta 22 abandonó Villeneuve. Cartón lleno. Aún con muchos problemas físicos, el brasileño resistió las 75 vueltas sobre su Brabham, para terminar quinto; Reutemann perdió una vuelta respecto a Jones y se clasificó octavo. Posiciones finales: Piquet, 50 puntos; Reutemann, 49.

Escribió Hilton: “¿Qué estaba haciendo Reutemann? Diría más tarde que saltaba la cuarta marcha mientras el Williams rodaba sobre los saltos del asfalto del Caesar’s Palace, pero todos los testigos concuerdan que –especialmente en comparación directa con la manera en que Jones dominaba la carrera desde la punta, solo y sin ser desafiado- la performance de Reutemann se transformó en algo inexplicablemente ordinario”.

Y sigue más adelante: “Mucha, mucha gente malinterpretó a Carlos Reutemann, etiquetándolo como depresivo. No lo era. Era sensible, que no es lo mismo”.

Reutemann nunca repasó en profundidad lo sucedido aquel fin de semana, al menos en público. “De Las Vegas hay muchas cosas que no recuerdo –lo cita Alfredo Parga en «Los Días de Reutemann» (1998)- Sé que el auto no andaba para nada, lo que ya notaba en la largada. Sentí que si no ocurría un milagro, perdía el campeonato. Estaba intranquilo, sin la frialdad necesaria, pero no era un autómata: era un tipo impotente”.

Reutemann tuvo la posibilidad de ganar el título al alcance de un golpe de volante. Pudo haber embestido con su Williams al Brabham de Piquet cuando éste lo estaba superando en la frenada de la curva 1, en la vuelta 17 de 75 de aquel Grand Prix de Las Vegas. Un recurso al que, sin impudicia, apelaron Ayrton Senna en 1990 y Michael Schumacher en 1994. No fueron los pocos en el país quienes lo criticaron por no haber efectuado esa maniobra ilegítima y peligrosa. “Yo me venía a la Argentina con el título” afirmaba por entonces Luis Di Palma, para quien el choque no habría sido un ilícito.

“En aquella tórrida tarde de Las Vegas, Reuteman enseñó algo como deportista que solo se entendió más tarde: que el triunfo, individual o como grupo social organizado, es lícito unicamente cuandos e alcanza con respeto a las normas vigentes. Pero muchas veces, en nuestra sociedad aparece el ventajero, el chanta, el vivillo, y apela a la astucia, saca tajada y gana violando las normas. Lo triste es que esa conducta adquiere reconocimiento y lo que debería ser reprobado trastoca en proeza mítica” reflexiona Alejandro Di Giácomo en “Reutemann, rey sin corona en la Fórmula1” (2009).

Es una enseñanza de Las Vegas, que no prendió.

httpv://youtu.be/VJx57CWgeDo

Por Pablo Vignone

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