CONFESIONES A PROPÓSITO DE LA INMINENTE PUBLICACIÓN DE SU LIBRO DE MEMORIAS
El hombre de 52 años reflexiona sobre el dolor de ser despedido después de dos décadas convirtiendo a Red Bull en una potencia de la Fórmula 1, cuestionando su propósito en la vida y lidiando con ataques de pánico.
Christian Horner debería estar en la calurosa Singapur, preparándose para otra victoria en un Grand Prix, pero aquí está, en su casa, en una mañana otoñal en la elegante Highgate, mientras su esposa, Geri Halliwell-Horner, me recibe con un cálido abrazo.
Pronto le preguntaré a Horner sobre el impacto en su matrimonio en 2024, cuando se llevó a cabo una investigación sobre las acusaciones de que había enviado «cientos» de mensajes de texto y fotografías inapropiadas a una empleada cuando era director del equipo Red Bull. Al parecer, la mujer estaba «molesta, enfadada, asustada, intimidada y sola», mientras que los tabloides especulaban con que Halliwell-Horner estaba «furiosa».
Horner fue exonerado por dos investigaciones independientes, pero otras circunstancias negativas rodearon su repentina salida de Red Bull en julio de 2025. Desde entonces, el equipo ha tenido dificultades, pero en el GP de Bahréin, Max Verstappen ganó la primera carrera de Red Bull con un motor construido íntegramente por el equipo. Verstappen volvió a ganar en Singapur el pasado domingo. Esta proeza de ingeniería fue concebida e impulsada por Horner casi al final de sus extraordinarios 20 años en Red Bull.
Horner se muestra amable pero cauteloso. Sin embargo, el piloto de 52 años admite su pesar tras verse obligado a abandonar la competición: “Fue especialmente duro y triste terminar de esa manera. Pero ahora tengo una buena relación con Oliver Mintzlaff [el director ejecutivo de Red Bull]. Me llamó el otro día y me agradeció todo lo que había hecho por el motor”.
Reitera que su despido “fue doloroso. Muy doloroso. No lo asimilé del todo hasta un mes después porque, inmediatamente después, me centré en apoyar a mi hija [Olivia] durante un período horrible”.
Horner y su expareja, Beverley Allen, se convirtieron en padres de Olivia en 2013. Tras su separación, él y Allen mantuvieron una buena relación, por lo que el dolor por la muerte de ella a causa de un cáncer de ojo marcó su salida de Red Bull. Al recordar ese difícil período, rinde un breve homenaje a su archirrival, Toto Wolff, director de Mercedes, quien ha hablado abiertamente sobre su lucha contra la depresión.
“Toto fue muy valiente al hablar abiertamente sobre un tema tan importante para la gente de nuestra edad. Yo no había vivido esas experiencias, pero durante ese tiempo comprendí el sufrimiento que la gente podía experimentar. La identidad de muchos hombres de mediana edad se basa en su trabajo. De repente, te lo arrebatan. ¿Quién eres? ¿Qué eres? ¿Cuál es tu propósito? O te acurrucas o te recompones y sigues adelante”.
Horner, quien llegó en 2005 como el director de equipo más joven en la historia de la F-1, añade: “Cuando empecé en Red Bull, éramos menos de 400 personas. Cuando me fui, éramos 2200. Me entregué en cuerpo y alma a ese negocio y convencí a gente para que dejara otros equipos y se uniera a Red Bull. Nunca tuve una gran rotación de personal porque existía una lealtad tremenda durante mucho tiempo. La empresa de motores de nueva creación se había fundado en 2021 y estaba a punto de ponerla en pista cuando me fui. Sentí una gran tristeza al no ver ese motor en un coche”.
Se emocionó profundamente al contarle a su equipo lo sucedido. “Fue muy extraño porque ese grupo se convirtió en tu familia extendida. Por eso, ver las lágrimas en los rostros de esos hombres adultos fue muy conmovedor”.
En su nuevo libro, que ofrece un panorama completo de su carrera, Horner describe el día en que reemplazó a Tony Purnell, su predecesor, en 2005: “La Fórmula Uno es despiadada, pensé, mientras observaba desde mi coche cómo Tony y Dave Pitchforth, recién despedidos, llevaban rostros sombríos y cajas de cartón repletas de pertenencias personales… Cuando finalmente me acompañaron a mi oficina, parecía la escena de un crimen. Una taza de café casi vacía yacía abandonada sobre el escritorio. A través de las paredes, oí a la asistente personal de Tony sollozando”.
Horner declara ahora: “La historia se repite. No todos los equipos actúan así. Muchos equipos no han cumplido con las expectativas a lo largo de los años, pero ya no se ve la misma brutalidad que cuando me fui. Habíamos conseguido la pole position en la carrera anterior”.
En el Grand Prix de Gran Bretaña del año pasado, justo antes del despido de Horner, Verstappen iba en punta cuando «empezó a llover».
Horner también menciona el alivio que sintió al marcharse. “Los dos últimos años habían sido bastante duros, pero fue un momento especialmente delicado, con el fallecimiento de la madre de mi hija la semana anterior. Tenía una hija de once años que estaba de luto por su madre. Nada era más importante que eso”.
Tras el fallecimiento en 2022 de Dietrich Mateschitz , el multimillonario fundador de Red Bull que siempre había apoyado a Horner, se produjo una lucha de poder en la compañía. Tanto Helmut Marko, un consultor clave, como Jos Verstappen, padre de Max, parecían empeñados en socavar a Horner. “Helmut podía ser muy directo y me decepcionó que se hubiera alojado en casa de nuestra familia dos días antes [del despido de Horner] sin ningún indicio de que esto fuera a ocurrir”, revela.
¿Y qué hay de Verstappen padre? «No hay nada que decir».
¿Los Verstappen tuvieron algo que ver con la destitución de Horner? “No, fue una decisión de Red Bull. Tras la muerte de Dietrich, la dirección cambió”.
Horner afirma que los motivos de su despido siguen sin estar claros, aparte de un descontento generalizado porque el equipo ya no mantenía el dominio que había disfrutado en dos etapas distintas, cuando Sebastian Vettel y Verstappen ganaron varios campeonatos: “Creo que sentían que tenía demasiado control. Pero en realidad no me dieron una razón”.
¿Contribuyeron las acusaciones de 2024 a su despido? “Ya había superado eso y las había desestimado. Así que esto se centró más en el rendimiento y el futuro”.
¿Le preocupaba que su matrimonio pudiera estar en peligro tras la filtración de los mensajes y las fotografías? “Mi esposa fue un pilar de apoyo en todo momento y yo solo tenía que confiar en el proceso. Ya he hablado bastante sobre ello en el libro y en otras ocasiones”.
Sin embargo, el libro no detalla las acusaciones en su contra ni proporciona información sobre su defensa. “Ya he dicho todo lo que podía decir, y existen ciertas razones legales por las que no puedo extenderme más”.
Horner es más preciso cuando se le pregunta si existe la posibilidad de que nunca vuelva a trabajar en la F-1. “Absolutamente. Pero si no regreso, tuve una trayectoria increíble. Gané una de cada cuatro carreras en las que participé. Conseguí 287 podios en 405 carreras”.
Agrega: “Nadie podría quitarme las 124 victorias y los 14 campeonatos [seis de constructores y ocho de pilotos]. Pero me sentí particularmente dolido y defraudado por no haber tenido la oportunidad de ver ganar a ese motor [fabricado por Red Bull]”.
Horner vio la victoria de Verstappen por televisión y comentó: “Me sentí muy orgulloso al ver lo que significó para todos y que enviaran al representante de RBPT al podio. Envié mensajes a todo el equipo y le escribí a Max después de la carrera. Fue muy generoso y fue un momento histórico ver ganar a ese motor. Me reafirmó que, si reúnes a las personas adecuadas con la cultura adecuada y las herramientas necesarias, todo es posible”.
Sin embargo, sigue creyendo que el equipo ha perdido su chispa. “Red Bull siempre ha sido un equipo atípico. Siempre ha traspasado los límites. Solo Red Bull haría algo tan descabellado como construir un nuevo motor siendo filial de un fabricante de refrescos. Su lema era ser inconformista, ser un disruptor. Ahora es un poco diferente”.
¿Quién está al mando del equipo Red Bull: Laurent Mekies, su sucesor, o Max Verstappen? Se ríe. “No me voy a meter en eso. En definitiva, Oliver Mintzlaff es el que tiene más experiencia y, obviamente, Max es un activo importantísimo. Yo contraté a Laurent, pero no puedo juzgar cómo trabaja”.
Horner argumenta que sus comentarios del mes pasado sobre que Ferrari era «un trabajo soñado» se aplicaban más a otras personas que a él mismo. Preferiría regresar a un equipo donde tenga una participación. Con respecto a Ferrari y su director de equipo, actualmente en apuros, Horner sugiere: «Fred Vasseur es un tipo con experiencia. Ha hecho un buen trabajo. Pero yo, más que nadie, conozco las presiones de dirigir una organización competitiva. Mis comentarios fueron sacados de contexto» .
“Ferrari es la marca más grande de la F1. Es el equipo con más historia. Pero he acumulado un capital considerable que me permite considerar mi próximo paso en este deporte. Sería con participación accionaria, y Ferrari no va a vender acciones. Así que me siento cómodo manteniéndome al margen y viendo qué oportunidades se presentan en los próximos meses o años. No es un requisito indispensable que regrese. Solo volvería si se presenta la oportunidad adecuada, con personas afines que quieran ganar. Jamás regresaría solo por participar”.
Horner comenta: “Durante los últimos 21 años, ahora mismo estaría en Singapur. Pero hoy es el cumpleaños número 13 de mi hija y la llevo a ver ‘Hamilton’ al teatro esta noche”.
¿Qué es lo que más echa de menos de la F1? “La gente, el equipo, la competición. Sigo amando este deporte, pero no echo de menos los viajes ni la política”.
Wolff dijo que Horner había “roto demasiados cristales” como para volver a la F-1. Horner sonríe: “También dijo que este motor [Red Bull] iba a ser una auténtica porquería y un desastre. Toto lo tiene bastante fácil ahora mismo. Zak Brown [el jefe de McLaren] está en desventaja porque usa el motor de Toto, así que no puede crear polémica. Todo deporte necesita rivalidad, ya sea entre Ferguson y Wenger, Mourinho y Guardiola. Genera tensión y polariza. Yo usé eso para motivar a gente buena a enfrentarse a Mercedes”.
Sin embargo, la F-1 pasa factura y Horner admite haber sufrido ataques de pánico. “No sabía qué era. De repente te sientes mareado y consciente de tu respiración, y piensas que algo raro está pasando. Lo atribuí a haber tomado demasiado café en un día sofocante, húmedo y tormentoso. Luego volvió a suceder. Me revisaron y no había nada físico. Me dijeron: «Creemos que tienes ansiedad. Tu respiración es muy superficial». Era mi cuerpo diciéndome que me estaba esforzando demasiado. Ahora puedo reconocer los síntomas, dejarlos pasar y respirar”.
¿Qué estará haciendo dentro de 10 años? “Tengo muchas ganas de averiguarlo. Podría estar en un circuito de carreras, o podría estar sentado en un tractor”.
Vuelve a reír antes de mostrar su verdadera convicción: “Sé que mi fuerte es lograr que un grupo de personas con diferentes habilidades trabajen en equipo. Eso posiblemente se aplique a otras cosas, pero, en este momento, lo único que realmente me motiva y me entusiasma es la Fórmula 1”.
Fuente: Donald McRae/The Guardian
14-10-2026
Muy buena idea traducir/editar esta clase de amplios reportajes,ayudan a entender mejor