CINCO RAZONES PARA LA MEJOR CARRERA DE COLAPINTO

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A LA ALTURA DE BAKU 2024.

Franco Colapinto consiguió en Shanghai su primer punto para el equipo Alpine, diez meses después de haber debutado con la escuadra de Enstone en mayo del año pasado, en Imola. Finalmente llegó el momento de la recompensa, aunque el puntito final tuvo sabor a poco, porque Colapinto hizo una de sus dos mejores carreras en la Fórmula 1 y mereció un resultado superior. Estudiemos en detalle qué fue lo que ocurrió en China:

UN GRAN AVANCE A LO LARGO DEL FIN DE SEMANA. Después de un pobrísimo resultado en la clasificación del Sprint, la última actividad del viernes, dónde quedó a nueve décimas de segundo de Pierre Gasly, Colapinto corrigió aspectos de su manejo y se superó el sábado, con el 12º puesto en el Sprint y, básicamente, con su actuación en la clasificación para el GP –una instancia que suele ser el punto más flaco de su fin de semana-, en la que se perdió la Q3 por apenas cinco milésimas de segundo. Eso lo dejó en gran forma emotiva para el domingo.

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We’re proud of that performance and you can be too, @FranColapinto 🫶 pic.twitter.com/XjY9lPOK9B

— BWT Alpine Formula One Team (@AlpineF1Team) March 14, 2026

LA CAPITALIZACIÓN DE LAS MEJORAS DEL ALPINE. El A526 es un coche de medio pelotón, mejorado respecto a su antecesor; su punto débil, una persistente ida de trompa en curvas veloces, no se puso de manifiesto en China a causa del trazado, consistente en curvas lentas o de media velocidad. En sus manos, con las actualizaciones que Colapinto no tuvo, Gasly lo puso delante de los RedBull en clasificación y solo un duelo perdido le impidió terminar poner a su Alpine como el mejor no-Mercedes y no-Ferrari de la clasificación. Pruebas de que el coche estuvo en una gran ventana de funcionamiento en Shanghai. Sin tener el alerón ni la caja de Gasly, el argentino hizo una carrera muy sólida contra todos, los propios y los ajenos.

EXCEPCIONAL LARGADA. Con la ausencia de los McLaren y los problemas de RedBull, los Alpine cumplieron la primera vuelta en quinto y sexto lugar. Esa habría sido la posición final de ambos coches de haber ejecutado Alpine una carrera sin fisuras. Colapinto controló ese sexto lugar hasta el despiste de Lance Stroll, que dio lugar al ingreso del SC, aunque Gasly le fue haciendo una diferencia lógica dado que los coches no eran exactamente iguales. El SC perjudicó al argentino: un Virtual Safety Car, como en Australia, habría protegido mucho más la decisión del equipo de dejarlo en pista. El SC le anuló la ventaja y cuando la carrera se relanzó, en la vuelta 14, estaba condenado a la defensa.

EL CUTI ROMERO DE LA FÓRMULA 1. Pero Colapinto sacó a la luz sus mejores dotes de defensor de posiciones. Estaba claro que no podría contra las Ferrari de Lewis Hamilton y Charles Leclerc o el Mercedes de George Russell, pero contra los demás, dada la fortaleza del Alpine en Shanghai, la situación era muy abierta. Su desventaja eran las cubiertas duras calzadas desde la largada, frente a quienes lo asediaban tras haber cambiado neumáticos en la ventana del SC. A Esteban Ocon, que tampoco había parado, lo mantuvo fácilmente a raya: a Oliver Bearman –una de las estrellas del Grand Prix-, calzado con gomas frescas, lo resistió valientemente durante dos vueltas. Max Verstappen lo dejó atrás en el giro 22 y allí quedó instalado en el séptimo lugar, delante de Ocon, que marchó cinco vueltas a la rastra. El undercut que Haas intentó para que su piloto finalmente pudiera superarlo no dio resultado y entonces el francés perdió la cabeza. Colapinto tuvo el temple suficiente para sacar su Alpine de esa situación y llevarlo hasta la bandera a cuadros. Solo las banderas azules, cuando los Mercedes de Kimi Antonelli y Russell le sacaron un giro, le impidieron doblegar al Williams de Carlos Sainz sobre el final.

TENÍA AUTO PARA SER SEXTO. La clasificación del Grand Prix mostró que el Alpine era el cuarto mejor coche del fin de semana; con la defección de los McLaren, que no pudieron largar por problemas eléctricos, solo eran superados por los Mercedes y las Ferrari. Gasly estaba para quinto, pero Bearman lo durmió en el relanzamiento; Colapinto estaba para ser sexto pero terminó décimo. ¿Por qué?

Los estrategas de Alpine se equivocaron calzando a Colapinto con cubiertas duras para largar. Lo hicieron para diversificar estrategias, pero esa que eligieron para el argentino sirve en circuitos en los que es difícil que la carrera sea neutralizada; al dejarlo en pista con el SC, simplemente para insistir en la estrategia original, lo volvieron vulnerable. Bearman, Isaac Hadjar y Sainz se detuvieron en el giro 10, cambiaron neumáticos, se pusieron a la fila sin diferencias gracias al SC y quedaron delante del argentino cuando este tuvo que parar en el giro 32 en reacción a la detención de Ocon, para evitar el undercut. Verstappen (con gomas blandas) y Lawson (con medias) se habían detenido en el giro 9, todavía con Stroll en la pista. Cuando el pelotón se apretó para el relanzamiento, en el giro 13, Sainz estaba doce coches detrás de Colapinto –segundo en la fila india detrás del líder Antonelli- pero apenas 5 segundos detrás.

La única alternativa para el argentino en ese momento era prolongar al extremo la parada, pero la defensa que llevó adelante, con el consecuente desgaste de cubiertas, y la detención de Ocon conspiraron contra esa posibilidad. Finalmente, Bearman, Lawson, Hadjar y Sainz terminaron delante suyo; Verstappen tuvo que abandonar y le cedió el puntito final.

Franco en Shangai. Las razones de su muy buena carrera (Foto gentileza Alastair Staley/LAT Images)Colapinto acabó siendo el mejor de los que no pararon con el SC, pero eso fue poco consuelo. Su amargura en las notas que dio posteriormente estaba justificada. Aunque en el repaso queda claro que su actuación en el GP estuvo a la altura de aquel Grand Prix de Azerbaiján de 2024, cuando clasificó noveno en la Q3, delante de su compañero Alex Albon, y llegó octavo a la bandera a cuadros, dos segundos detrás de Albon pero por delante del Mercedes de Lewis Hamilton, su mejor resultado en toda su campaña en la Fórmula 1.    

16-3-26