ALAN JONES, ESE CAMPEÓN OLVIDADO

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LA RIVALIDAD CON CARLOS REUTEMANN NOS QUITA PERSPECTIVA; PERO MATT BISHOP, UN FANÁTICO DEL SANTAFESINO, ESCRIBIÓ ESTA ELEGÍA DEL PILOTO AUSTRALIANO, FALLECIDO TRES DÍAS DESPUÉS DE CUMPLIR 80 AÑOS:

En mi opinión, Alan Jones fue y sigue siendo el campeón del mundo más infravalorado en la historia de la Fórmula 1. De hecho, durante tres temporadas consecutivas, 1979, 1980 y 1981, fue el mejor piloto del mundo. No era el más refinado, ni el más hábil políticamente, ni el que tenía mayor facilidad para encantar a un grupo de aduladores; pero era el mejor. Poseía una combinación de fuerza, resistencia, valentía, beligerancia y velocidad pura que lo convirtió, en su mejor momento, en un competidor magníficamente formidable.

Si nos fijamos solo en los pilotos que compitieron en la F1 durante esas tres temporadas —1979, 1980 y 1981—, por supuesto que había otros candidatos al galardón no oficial de «mejor piloto del mundo»: en estricto orden alfabético, Jacques Laffite, Nelson Piquet, Didier Pironi, Carlos Reutemann, Gilles Villeneuve y John Watson fueron todos pilotos excelentes, pero ninguno combinó el conjunto de atributos de Jones de forma tan completa. Era un piloto de carreras en el sentido más elemental: potente, implacable y ferozmente competitivo.

Nunca fue una figura romántica al estilo de Villeneuve, cuya inagotable popularidad entre periodistas y aficionados floreció gracias a sus incansables intentos de conducir desafiando las leyes de la física. Era la antítesis de Reutemann, un estilista cerebral que a veces era vertiginosamente rápido a pesar de acariciar el volante y los pedales con la misma destreza con la que una bailarina ejecuta una pirueta en puntas, a quien, por cierto, odiaba. Era tan rápido como Piquet y Pironi, más duro que ambos y más veloz que Laffite y Watson. Era rudo y decidido, y durante el último medio siglo, ese enfoque no ha contribuido a la creación de mitos en la Fórmula 1.

(…)

En 1980, ya con un Williams FW07B mejorado, disipó cualquier duda, convirtiéndose en el primer campeón mundial de F1 de Williams, y, aunque no terminó en Kyalami, Long Beach y Mónaco, mientras que los daños del accidente arruinaron sus posibilidades en Zandvoort, en orden cronológico sus otros resultados fueron primero, tercero, segundo, primero, primero, tercero, segundo, segundo, primero y primero. El título mundial de Jones representó un éxito para Williams, por supuesto, pero también fue un triunfo para un piloto que podía ser franco, combativo y que no tenía reparos en ganarse amigos e influir en la gente. En la pista, esas cualidades eran ventajas. Era difícil intimidarlo y aún más difícil de desbancarlo.

Sin embargo, 1981 pudo haber sido su mejor temporada. Williams ganó el campeonato mundial de constructores de F1, pero el campeonato mundial de pilotos de F1 fue para otro, para Nelson Piquet. Aun así, la conducción de Jones demostró una agresividad aún mayor ese año. En Jarama, Dijon, Silverstone y Zandvoort, su ímpetu contribuyó a los abandonos, ya que a veces su afán por imponer su voluntad en la carrera lo llevaba a extralimitarse, lo que les daba a sus rivales una ventaja inesperada. Pero en otras ocasiones, esa misma cualidad lo hacía imbatible. Con mejor suerte, podría haber ganado en Zolder, Mónaco y Hockenheim, y sus victorias en Long Beach y, especialmente, en Las Vegas fueron demostraciones impecables de precisión y determinación.

En realidad, aquel día en Las Vegas estuvo sencillamente impresionante, pilotando su Williams FW07C a toda velocidad por aquel circuito poco atractivo —un trazado sinuoso que serpenteaba dentro del aparcamiento de un casino, aunque parezca increíble— para conseguir su duodécima y última victoria en un Gran Premio de F1. Tras este éxito, anunció su retiro con tan solo 34 años. Se retiró en la cima de su carrera, y su decisión pareció una locura. (…)

Existe una medida particularmente reveladora de la posición de Jones durante sus mejores años. Autocourse, el anuario de 76 años cuya crónica de cada temporada de F1 era tan esperada como el propio campeonato mundial, ejerció una influencia y formó opinión en las décadas de 1970 y 1980 a un nivel difícil de transmitir a los lectores acostumbrados a los veredictos instantáneos de internet. Vendía mucho más entonces que ahora, y su clasificación de pilotos tenía un peso real. Estar bien posicionado en su clasificación anual de los 10 mejores era motivo de gran orgullo entre los pilotos de F1, quienes por aquel entonces no se caracterizaban por su indiferencia hacia las opiniones de los periodistas. ¿Quién ocupó el primer puesto en 1979, 1980 y 1981? La respuesta es Jones, en los tres años. Quienes seguían de cerca las carreras de F1 comprendían perfectamente lo que hacía, aunque la posteridad haya sido menos generosa en sus recuerdos.

Quizás esa sea la principal paradoja de su carrera, pues en aquel entonces no estaba infravalorado. Quienes mejor podían juzgarlo sabían perfectamente lo bueno que era. Sus competidores lo sabían, los miembros de su equipo lo sabían, los periodistas lo sabían, los aficionados lo sabían, y la clasificación de Autocourse lo reflejaba. Sin embargo, nunca ha gozado de la estatura histórica que se les ha otorgado a muchos de sus contemporáneos, y mucho menos a aquellos héroes de las carreras cuyos logros se vieron ensombrecidos por la tragedia o por una imagen pública más comercial.

Lo repito: de 1979 a 1981 fue el mejor piloto del mundo. Villeneuve era más brillante, Reutemann más diestro, Piquet más calculador, y Laffite, Pironi y Watson también eran capaces de realizar carreras de extraordinaria calidad. Pero Jones lo tenía todo: la fuerza para impulsar el esfuerzo, la resistencia para mantenerlo, la belicosidad para imponerse y una buena dosis de velocidad vertiginosa.

Fuente: Matt Bishop/Motor Sport Magazine