A LA ALTURA DE UN CAMPEONATO APASIONANTE
En la primera curva de la primera prueba especial, Takamoto Katsuta destruyó su Toyota Yaris. No sería el único golpe tremendo del japonés. En esa primera curva, se despistó el estonio Robert Virves. Thierry Neuville rompió la suspensión de su Hyundai i20 antes de terminar el primer tramo, allí dónde el español Alejandro Cachón dio varias vueltas con su Toyota, y Sebastian Ogier reventó una goma trasera, perdiendo 25 segundos. Y el drama no había hecho más que empezar…
Desde el arranque, el Rally de Paraguay sometió al Mundial a un castigo durísimo. La tierra colorada, las curvas de 90º, las chicanas y los terraplenes, la velocidad, ofrecieron un desafío muy poco frecuente en el torneo, y con los equipos compitiendo en un terreno relativamente desconocido –es la segunda edición de la prueba, sin parangón en el certamen-, solo seis coches de la categoría mayor se ubicaron en el Top-10, lo que es absolutamente infrecuente.
Tan infrecuente como el doble podio de Hyundai, inédito en el 2026, que impidió la consagración de Toyota en el Mundial de Marcas, lo que prácticamente se descontaba. Fue la décima victoria de la casa japonesa en once rallies, y sin embargo resultó tan disparatada la competencia que todavía deberá esperar para celebrar su consagración.
Sufrieron todos. La delaminación de las cubiertas Hankook, acaso no del todo desarrolladas para este tipo de piso, produjo muchísimas alternativas que movieron el marcador. Se vieron unos cuantos coches llegando en llanta al cabo de un especial. Por esa razón, el séptimo colocado fue el local Diego Domínguez, con un Toyota WRC2 (foto inferior), liderando una tribu de pilotos de la categoría inferior, incluido un compatriota suyo, Alejandro Galanti. Dos apellidos que en Paraguay son sinónimo de rally; Diego es el sobrino de Alejandro, el controvertido presidente de la Conmebol.
Los que menos sufrieron fueron aquellos que acabaron en el podio: el finés Sami Pajari, que logró así su tercer triunfo consecutivo -parece el Kimi Antonelli del Rally– y está segundo en el torneo, con chances de ganar el título en su primera temporada completa en el WRC.
Lo escoltó Hayden Paddon, con su mejor resultado en el Mundial desde que ganara el Rally de Argentina en 2016, con el primero de los Hyundai, delante de su compañero Adrien Fourmaux, una de las estrellas de la carrera, con su estilo velozmente atolondrado, tipo gloria o Devoto, que ganó varios especiales y se aseguró el podio de manera dramática en el Power Stage, cuando apenas le llevaba cuatro segundos al líder del torneo, Elfyn Evans, y casi los pierde en el barro colorado…
Un rato antes, Katsuta había destrozado por segunda vez en tres días su Toyota, volcando antes de voltear un poste telefónico, lo que obligó a suspender el especial. El local Fau Zaldívar también protagonizó un vuelco sensacional, sin consecuencias: pudo volver al camino y terminó undécimo.
Cuatro de los cinco pilotos de Toyota siguen adelante en el torneo, a tres pruebas del final: Evans (216), Pajari (196), Oliver Solberg (175) y Katsuta (160). Ogier (148) quedó detrás de Fourmaux (149). Todos tienen posibilidades matemáticas de ganar el título mundial. En WRC2 y con su debutante modelo Ypsilon, Lancia ya se aseguró el título de equipos.
Ahora el Mundial de Rally viene a la Argentina, pero a no entusiasmarse: los coches atravesarán territorio nacional aunque solo a bordo de los camiones que los transportarán hasta su destino, del otro lado de la Cordillera de los Andes, para el venidero Rally de Chile.
En Paraguay se tomaron el rally como una cuestión de Estado. De hecho, es el estado nacional el que financió la carrera. Lo consideran una vidriera para el país. El presidente Santiago Peña estuvo todo el fin de semana en Encarnación, sede de la competencia, frente a Posadas, a 80 kilómetros de Oberá, dónde el Turismo Nacional corría. En la foto superior, Peña aparece flanqueado por el titular de la FIA, Mohamed Bin Sulayem y el promotor argentino Felipe McGough. Una buena vara para preguntarse por qué a la Argentina el rally solo la atraviesa en camiones…
30-8-2026
